آلیس، تنها عضو نسبتاً عادی خانواده عجیب و غریب سیکامور، عاشق تونی کربی می‌شود، اما پدر بانکدار ثروتمند و مادر افاده‌ای تونی به شدت با این ازدواج مخالفند. وقتی خانواده کربی برای شام دعوت می‌شوند تا با خانواده همسر آینده پسرشان بیشتر آشنا شوند، اوضاع آن‌طور که آلیس امیدوار بود پیش نمی‌رود.

آگوست بولته، ثروتمندترین مرد در یک سکونتگاه در آفریقای شرقی آلمان در دوره قبل از جنگ جهانی اول، توسط بومیان «مامبا» نامیده می‌شود که نام یک مار سمی است. بولته که به دلیل طمع و تکبرش مورد تحقیر بومیان و مهاجران اروپایی است، دختر زیبای یک نجیب‌زاده فقیر را مجبور می‌کند تا در ازای نجات پدرش از ورشکستگی، با او ازدواج کند. او پس از ورود به آفریقا، عاشق یک افسر در پادگان محلی آلمان می‌شود. با شروع جنگ جهانی اول، بولته که نمی‌تواند از سربازی اجباری فرار کند، شورشی را در میان بومیان محلی برمی‌انگیزد.

یک دختر روستایی متوجه می‌شود که یک شاهزاده خانم است و توسط گردبادی به سرزمین از فرستاده می‌شود.

این داستان حماسی که در سال‌های قبل و در طول جنگ جهانی اول می‌گذرد، روایتگر داستان یک خانواده ثروتمند آرژانتینی است که یکی از دو شاخه نسل آن نیمی فرانسوی و دیگری نیمی آلمانی است. پس از مرگ بزرگ خاندان، دو دختر او و خانواده‌هایشان به ترتیب در فرانسه و آلمان ساکن می‌شوند. با گذشت زمان، جنگ بزرگ آغاز می‌شود و اعضای خانواده را در جبهه‌های مخالف یکدیگر قرار می‌دهد.